كيف عرف المستوطنون في الغرب القديم حقًا الوقت؟ هل تابعوا الساعات والدقائق عن كثب؟ وما هو “وقته” الذي كان يعتبر الوقت “المناسب” في العديد من البلدات والمزارع الصغيرة المنتشرة في أنحاء الغرب الأمريكي؟
تعتمد الدول الصناعية على تتبع الوقت والقيام به بدقة. الساعات الذرية اليوم التي تتبع الوقت في جزء من المليون من الثواني هي شهادة على ذلك. حتى ساعات اليد الرخيصة المتوفرة حاليًا في متاجر “Big Box” المحلية تصل دقتها إلى بضع ثوانٍ في السنة. لكن هل تساءلت يومًا كيف كان شخص ما يعيش في وايومنغ أو نبراسكا أو كاليفورنيا أو كولورادو سيعرف الوقت الذي كان فيه عام 1855؟
من المؤكد أن الساعات والساعات كانت متاحة بسهولة لمعظم الغربيين. كانت الساعات التي كان يمكن التعرف عليها من قبل الناس المعاصرين موجودة منذ عدة قرون قبل عام 1855. كان الناس الذين يعيشون في أي مكان في الولايات المتحدة يمتلكون ساعات ، وربما ساعات جيب صغيرة ليأخذوا وقتًا معهم وساعات بندول طويلة في منازلهم.
لذا كان السؤال – من احتفظ بـ “الساعة الرئيسية” ، ومن يعرف التوقيت المحلي. والأهم من ذلك ، ما هي “المنطقة الزمنية” التي كانت بلدة أو مزرعة معينة تقع فيها خلال خمسينيات القرن التاسع عشر في الغرب؟ كيف حافظ الناس على مثل هذه الأمور في نصابها الصحيح.
إذا خمنت أن ضبط الوقت وأشياء مثل المناطق الزمنية كانت في حالة فوضى كبيرة في وقت مبكر من الفترة التي نفكر فيها على أنها “الغرب القديم” ، فقد خمنت بشكل صحيح. كان ضبط الوقت وأشياء مثل المناطق الزمنية غير رسمية إلى حد ما. في كتاب رائع عن الحياة اليومية في الغرب القديم كتبه مؤلف بريطاني في الخمسينيات ، “نظرة الغرب القديم” ، لم تظهر المناطق الزمنية حقًا في الشرق أو الغرب حتى نمت خطوط السكك الحديدية وانتشرت في جميع أنحاء البلاد وعملت على توحيد الوقت. في الواقع ، وفقًا للكاتب البريطاني ويليام فوستر-هاريس ، استمرت الأمة وفقًا للتوقيت المحلي المتفق عليه حتى أدى تأثير السكك الحديدية أخيرًا إلى توحيد المناطق الزمنية في عام 1883. وافقت الحكومة الفيدرالية على المنطقة الزمنية التي تم إنشاؤها بعد فترة وجيزة.
ولكن بالعودة إلى سيناريو عام 1855 ، كان التوقيت المحلي يعتمد بشكل عام على تحديد “وقت الظهيرة” ، وهو الوقت الذي تكون فيه الشمس في السماء مباشرة ولا تلقي بظلالها أو تظهر أقصر ظل في اليوم. احتفلت بعض المجتمعات بالظهيرة بإسقاط كرة كبيرة من برج الساعة ، أو إطلاق المدفع ، أو أحيانًا وجود ساعة برج في موقع مركزي تتناغم مع المناسبة بجرس عالي. يحدد الأفراد الذين لديهم ساعات في منازلهم أو ساعات الجيب وقتهم وفقًا لذلك. وفي العديد من المدن في جميع أنحاء الغرب ، كان هناك صائغ محلي يسعده إعداد ساعتك لك.
كانت المناطق الزمنية غير منظمة في الخمسينيات من القرن التاسع عشر ، ومع ذلك ، فإن الرحلة خارج المدينة تعني تغيير وقتك لمدة دقيقة تقريبًا لكل تسعة أو 10 أميال شرقًا أو غربًا.
للأفضل أو للأسوأ ، استقرت السكك الحديدية وشكلت الغرب بعدة طرق – حتى وصولاً إلى إنشاء مناطق زمنية ، وبالتالي التأكد من أن الجميع يعرف الوقت.